어머님을 요양원에 모시고 나서야 알게 된 장기요양보험
어머님은 지금 요양원에 계십니다. 여기 오기 전까진 요양원이라는 곳도 별 관심이 없었습니다. 솔직히 우리 가족과는 상관없는 이야기라고 생각했습니다. 처음에는 집에서 충분히 모실 수 있을 거라 생각했습니다.
그런데 시간이 갈수록 상황이 달라졌습니다. 형제들이 시간을 나누어 돌아가며 어머님과 함께하는 시간을 가졌습니다. 각자 시간을 맞춰가며 지냈죠. 그런데 사람 사는 일이 늘 계획대로 되지는 않더군요.
갑작스러운 약속도 생기고, 일 때문에 비우는 날도 생기고, 하루 이틀 어머님 혼자 계시는 시간이 점점 늘어나기 시작했습니다. “하루쯤 괜찮겠지” 했던 게 점점 당연해졌고, 어느 순간 우리도 그 시간을 무심히 넘기게 됐습니다.
괜찮을 줄 알았던 하루가 사고가 됐습니다
그러던 어느 날 아내에게 급한 연락을 받았습니다. 어머님이 다치셨다는 전화였습니다. 문턱을 넘으시다 걸려 넘어지셔서 팔목에 골절이 생기셨다고 했습니다. 기력도 없으신데 워낙 깔끔하신 분이라 청소라도 해보시겠다고 청소기를 돌리시다 생긴 일이었습니다.
큰 부상은 아니었지만 그날 이후 생각이 완전히 달라졌습니다. “이제는 정말 혼자 계시면 안 되겠구나” 싶었습니다. 그런데 그 후에도 일은 계속 생겼습니다. 어느 날부터는 말씀이 어눌해지고 입을 떠시는 모습이 보였습니다.
급히 병원에 갔더니 알츠하이머 초기 증상이 의심된다는 이야기를 들었습니다. 그 말을 듣는 순간 가슴이 덜컥 내려앉았습니다.
가족 마음만으로는 안 되는 일이었습니다
그 이후부터 가족들의 생활은 완전히 어머님 중심이 됐습니다. 그런데 솔직히 부모님을 하루 종일 돌본다는 건 마음만으로 되는 일이 아니었습니다. 우리도 각자 생계가 있고, 일상이 있고, 가정이 있으니까요.
도움 주시는 분을 따로 모셔보기도 했습니다. 그런데 그것도 쉽지 않았습니다. 워낙 깔끔하신 어머님 성격과 도와주시는 분 성향이 맞지 않으셨습니다. 그러던 어느 날 어머님이 먼저 말씀하셨습니다.
"친구들도 요양원에서 지낸다더라, 나도 그렇게 해보고 싶다"라고 하셨습니다. 처음에는 모두 반대했습니다. 솔직히 “멀쩡한 자식들이 있는데 무슨 요양원이냐” 싶었습니다.
막상 가보니 생각이 달라졌습니다
그런데 어머님 친구분 권유로 직접 요양원을 가보게 됐습니다. 생각했던 것보다 훨씬 괜찮았습니다. 시설도 깔끔했고, 무엇보다 어머님이 마음이 편하실 것 같다고 하셨습니다. 결국 가족들도 마음을 바꿨습니다.
다만 문제는 비용이었습니다. 요양원 비용이 생각보다 만만치 않았습니다. 아버님 연금과 가족들이 조금씩 보태면 가능은 하겠지만 솔직히 부담은 컸습니다. 그때 처음 들은 게 바로 노인장기요양보험이었습니다.
그냥 나이 드셨다고 되는 게 아니라, 그냥 신청한다고 되는 게 아니라, 공단에 신청해서 어머님 상태를 확인받고 장기요양 등급 판정을 받아야 한다고 했습니다.
처음엔 조금 복잡하게 느껴졌지만, 막상 절차를 밟아보니 생각보다 체계적으로 되어 있었습니다. 등급이 나오면 요양원 비용뿐 아니라 방문요양이나 주간보호 같은 돌봄 서비스도 지원받을 수 있다고 하더군요.
물론 전액 지원은 아니었습니다. 본인 부담금은 따로 있었지만, 알아보니 장기요양보험이라고 해서 단순히 요양원 비용만 도와주는 게 아니었습니다. 집으로 요양보호사가 방문해 돌봐주는 방문요양도 있었고, 낮 동안만 맡길 수 있는 주야간보호 같은 방식도 있었습니다.
처음부터 요양원에 가야만 하는 줄 알았는데, 생각보다 선택할 수 있는 방법이 여러 가지였습니다. 무엇보다 이런 제도가 있다는 걸 미리 알았더라면 처음 그렇게 막막하진 않았을 것 같습니다.
막연히 모든 걸 가족이 감당해야 한다고 생각했던 때와는 마음의 무게가 확실히 달랐습니다. 그 차이가 정말 컸습니다. 솔직히 이 제도가 없었다면 요양원 결정 자체를 훨씬 더 오래 고민했을 겁니다.
지금 생각하면 참 다행이었습니다
그 말을 듣는 순간 정말 안도했습니다. 막막했던 마음이 조금은 풀리는 느낌이었습니다. 지금 생각해도 가족들도, 어머님도 참 잘한 선택이었다고 생각합니다. 가족행사나 기념일이 있을 때면 요양원에 가서 어머님을 모시고 나와 식사도 하고, 나들이도 합니다.
예전처럼 늘 불안하고 초조한 마음보다 지금은 모두가 훨씬 편안해졌습니다. 부모님을 모신다는 건 마음만으로 되는 일이 아니었습니다. 현실적인 도움도 필요했습니다.
그리고 저희 가족에게는 부모님을 모신다는 건 마음만으로 되는 일이 아니었습니다. 현실적인 도움도 필요했습니다. 그리고 저희 가족에게 장기요양보험은, 버거웠던 현실을 조금이나마 버틸 수 있게 해 준 제도였습니다.